Золушка (фр. Cendrillon) — сказочный персонаж и собирательный образ, под разными именами, фигурирующий в преданиях и литературных произведениях большинства народов мира. Олицетворяет собой вечные ценности и стремления женской психологии, к которым наиболее восприимчивы девушки-подростки. Милая, работящая, добрая девушка.
В русском, как и во многих других языках, слово Золушка происходит от слова зола, поскольку Золушка занималась самой грязной работой по дому и испытывала унижения со стороны мачехи и сводных сестёр до тех пор, пока не встретила сказочного принца, изменившего её жизнь.
В большинстве произведений, где фигурирует Золушка или похожий на неё персонаж с другим именем, она — привлекательная девушка, занимающаяся, в основном, типично женской работой по дому, как правило, в не самых лучших условиях (агрессивная внешняя среда, «разбавляемая», в лучшем случае, одним-двумя персонажами, сочувствующими девушке, но не имеющими реальной возможности помочь ей).
По ходу действия Золушке, как правило, представляется шанс показать себя Принцу — юноше, стоящему очень высоко на социальной лестнице, по общему мнению — завидному жениху для любой девушки.
События складываются так, что именно Золушка, благодаря своим врождённым положительным чертам, становится избранницей Принца, несмотря на более или менее активное противодействие недоброжелателей, других претенденток а также случайно сложившихся обстоятельств.
