Змей Горыныч — многоголовый огнедышащий дракон, представитель злого начала в русских народных сказках и былинах. Многоголовость змея — непременная его черта. В разных сказках количество голов змея различается: их бывает 3, 5, 6, 7, 9, 12. Чаще всего змей предстаёт трёхглавым. Другие черты змея упоминаются реже или не упоминаются вовсе. В большинстве случаев у змея отмечается способность к полёту, но о крыльях его, как правило, ничего не говорится. Так, во всем афанасьевском сборнике русских народных сказок лишь один раз сообщается об «огненных крыльях» (сказка «Фролка-сидень»). Тело змея в сказках не описывается, однако на лубочных картинках, изображающих змея, излюбленными деталями являются длинный хвост стрелой и когтистые лапы.
Помесь ящера, летучей мыши и - не удивляйтесь! - огнемета. Летающий змей с несколькими головами.
Отец летающего Змея Горыныча - настоящая Гора! Поэтому и отчество у него такое -Горыныч.
Количество голов у Змея Горыныча зависит от его возраста. У самого маленького - три головы, у Горыныча постарше - шесть, у зрелого - девять, у пожилого - двенадцать.
Он может летать, плавать, нырять, ходить по земле.
Живет в норах и пещерах, где прячет свои богатства, которые никак не может потратить, потому что, если его видят на рынке или в магазине, то сразу же все отдают бесплатно, только бы не трогал. А еще в своих потаенных местах он прячет царевен-красавиц, которых крадет, пролетая над разными царствами и городами. Особенно ему полюбились киевские царевны. С этими кражами, кстати, не все понятно. Почему ему так легко удается, пролетая над городом, похитить очередную красавицу? Дело в том, что появление Змея Горыныча, как известно, сопровождается шумом, громом и дождем. Но почему-то именно в это время царевны так и норовят выйти на улицу и в результате попадают в лапы страшному чудовищу.
Гибнет Змей Горыныч обычно от рук Ивана-царевича или Добрыни Никитича, которые убивают его не сразу, а дают ему время и возможность исправиться. Но Змей Горыныч еще ни разу не исправлялся, поэтому вторая встреча с богатырями всегда становилась для него последней.
После смерти Змея Горыныча победитель освобождает пленниц, пленников и даже богатырей, которых злодей прячет в подземелье. А затем уничтожает (обычно вытаптывает) всех змеенышей. Но, видимо, это он делает наспех, потому что Змеи Горынычи то и дело появляются и в других сказках.
